Walang 'negatibong' balita: Paano sinensor ng China ang pandemya ng Covid-19

Sa panahon na pinalalalim ng digital media ang mga social divide sa Western democracies, minamanipula ng China ang online na diskurso para ipatupad ang consensus ng Communist Party.

Libu-libong mga panloob na direktiba at ulat ang nagbubunyag kung paano pinamamahalaan ng mga opisyal ng Tsino ang mga lumabas online sa mga unang araw ng pagsiklab. (Adam Maida para sa ProPublica/The New York Times)

Isinulat nina Raymond Zhong, Paul Mozur, Jeff Kao at Aaron Krolik

Sa mga unang oras ng Peb. 7, ang malalakas na internet censor ng China ay nakaranas ng hindi pamilyar at malalim na nakakabagabag na sensasyon. Pakiramdam nila ay nawawalan sila ng kontrol.

Mabilis na kumalat ang balita na si Li Wenliang, isang doktor na nagbabala tungkol sa isang kakaibang bagong pagsiklab ng viral na binantaan lamang ng mga pulis at inakusahan ng mga tsismis, ay namatay sa COVID-19 . Ang pighati at galit ay dumaan sa social media. Sa mga tao sa loob at labas ng bansa, ang pagkamatay ni Li ay nagpakita ng kakila-kilabot na halaga ng instinct ng gobyerno ng China na sugpuin ang hindi maginhawang impormasyon.

Gayunpaman, nagpasya ang mga censor ng China na doblehin. Babala sa hindi pa naganap na hamon na idinulot ng pagpanaw ni Li at ang epekto ng paru-paro na maaaring lumitaw, ang mga opisyal ay kumilos upang sugpuin ang hindi magandang balita at ibalik ang salaysay, ayon sa mga kumpidensyal na direktiba na ipinadala sa mga lokal na manggagawa sa propaganda at mga outlet ng balita.

Inutusan nila ang mga website ng balita na huwag maglabas ng mga push notification na nagpapaalerto sa mga mambabasa sa kanyang pagkamatay. Sinabi nila sa mga social platform na unti-unting alisin ang kanyang pangalan sa mga page ng trending na paksa. At inaktibo nila ang napakaraming mga pekeng online na nagkokomento upang bahain ang mga social site ng nakakagambalang satsat, na binibigyang-diin ang pangangailangan para sa pagpapasya: Habang ang mga nagkokomento ay nakikipaglaban upang gabayan ang opinyon ng publiko, dapat nilang itago ang kanilang pagkakakilanlan, iwasan ang magaspang na pagkamakabayan at sarkastikong papuri, at maging makinis at tahimik sa pagkamit resulta.

Ang mga order ay kabilang sa libu-libong lihim na direktiba ng gobyerno at iba pang mga dokumento na sinuri ng The New York Times at ProPublica. Inihayag nila sa pambihirang detalye ang mga sistema na nakatulong sa mga awtoridad ng China na hubugin ang online na opinyon sa panahon ng pandemya.

Sa panahon na pinalalalim ng digital media ang mga social divide sa Western democracies, minamanipula ng China ang online na diskurso para ipatupad ang consensus ng Communist Party. Upang pamahalaan ang mga lumabas sa Chinese internet sa unang bahagi ng taong ito, naglabas ang mga awtoridad ng mahigpit na utos sa nilalaman at tono ng coverage ng balita, inutusan ang mga binabayarang troll na pabagsakin ang social media gamit ang party-line blather at nagtalaga ng mga pwersang panseguridad upang pigilin ang mga hindi sinasadyang boses.

Bagama't hindi inililihim ng China ang paniniwala nito sa mahigpit na mga kontrol sa internet, ipinahihiwatig ng mga dokumento kung gaano karaming pagsisikap ang nasa likod ng mga eksena sa pagpapanatili ng mahigpit na pagkakahawak. Nangangailangan ito ng napakalaking burukrasya, hukbo ng mga tao, dalubhasang teknolohiya na ginawa ng mga pribadong kontratista, ang patuloy na pagsubaybay sa mga digital news outlet at social media platform — at, marahil, maraming pera.

Higit pa ito sa simpleng pag-flip ng switch para harangan ang ilang hindi gustong ideya, larawan o piraso ng balita.

Ang pagbabawal ng China sa impormasyon tungkol sa pagsiklab ay nagsimula noong unang bahagi ng Enero, bago pa man matukoy ang nobelang coronavirus, ipinapakita ng mga dokumento. Nang mabilis na kumalat ang mga impeksyon pagkalipas ng ilang linggo, pinigilan ng mga awtoridad ang anumang bagay na masyadong negatibo ang tugon ng China.

SUMALI KA NA :Ang Express Explained Telegram Channel

Ang Estados Unidos at iba pang mga bansa ay ilang buwan na inakusahan ang China na sinusubukang itago ang lawak ng pagsiklab sa mga unang yugto nito. Maaaring hindi malinaw kung ang isang mas malayang daloy ng impormasyon mula sa China ay mapipigilan ang pagsiklab mula sa morphing sa isang nagngangalit na pandaigdigang kalamidad sa kalusugan. Ngunit ipinahihiwatig ng mga dokumento na sinubukan ng mga opisyal ng Tsina na pangunahan ang salaysay hindi lamang upang maiwasan ang pagkataranta at pag-alis ng mga nakakapinsalang kasinungalingan sa loob ng bansa. Nais din nilang gawing hindi gaanong malala ang virus - at mas may kakayahan ang mga awtoridad - habang ang iba pang bahagi ng mundo ay nanonood.

Kasama sa mga dokumento ang higit sa 3,200 direktiba at 1,800 memo at iba pang mga file mula sa mga tanggapan ng internet regulator ng bansa, ang Cyberspace Administration ng China, sa silangang lungsod ng Hangzhou. Kasama rin sa mga ito ang mga internal na file at computer code mula sa isang kumpanyang Tsino, ang Urun Big Data Services, na gumagawa ng software na ginagamit ng mga lokal na pamahalaan upang subaybayan ang talakayan sa internet at pamahalaan ang mga hukbo ng mga online na nagkokomento.

Ang mga dokumento ay ibinahagi sa The Times at ProPublica ng isang hacker group na tinatawag ang sarili nitong CCP Unmasked, na tumutukoy sa Chinese Communist Party. Independyenteng na-verify ng Times at ProPublica ang pagiging tunay ng marami sa mga dokumento, ang ilan sa mga ito ay nakuha nang hiwalay ng China Digital Times, isang website na sumusubaybay sa mga kontrol sa internet ng China.

Ang CAC at Urun ay hindi tumugon sa mga kahilingan para sa komento.

Si Jiang Honghua, 34, ay nagpa-picture sa kanyang food stall halos isang taon pagkatapos ng global outbreak ng coronavirus disease (COVID-19) sa Wuhan, Hubei province, China Disyembre 14, 2020. (REUTERS)

Ang Tsina ay may pampulitikang sandatahang sistema ng censorship; ito ay pino, inayos, pinag-ugnay at sinusuportahan ng mga mapagkukunan ng estado, sabi ni Xiao Qiang, isang research scientist sa School of Information sa University of California, Berkeley, at ang tagapagtatag ng China Digital Times. Ito ay hindi lamang para sa pagtanggal ng isang bagay. Mayroon din silang makapangyarihang kagamitan upang bumuo ng isang salaysay at itutok ito sa anumang target na may malaking sukat.

Ito ay isang malaking bagay, dagdag niya. Walang ibang bansa ang may ganyan.

Pagkontrol sa isang Salaysay

Ang nangungunang pinuno ng China, si Xi Jinping, ay lumikha ng Cyberspace Administration ng China noong 2014 upang isentro ang pamamahala ng internet censorship at propaganda pati na rin ang iba pang aspeto ng digital policy. Ngayon, ang ahensya ay nag-uulat sa makapangyarihang Komite Sentral ng Partido Komunista, isang tanda ng kahalagahan nito sa pamumuno.

Nagsimula ang mga kontrol sa coronavirus ng CAC noong unang linggo ng Enero. Ang isang direktiba ng ahensya ay nag-utos sa mga website ng balita na gumamit lamang ng materyal na inilathala ng gobyerno at huwag gumuhit ng anumang pagkakatulad sa nakamamatay na pagsiklab ng SARS sa China at sa ibang lugar na nagsimula noong 2002, kahit na ang World Health Organization ay napapansin ang mga pagkakatulad.

Sa simula ng Pebrero, isang mataas na antas na pagpupulong na pinangunahan ni Xi ang nanawagan para sa mas mahigpit na pamamahala ng digital media, at ang mga tanggapan ng CAC sa buong bansa ay kumilos. Ang isang direktiba sa lalawigan ng Zhejiang, na ang kabisera ay Hangzhou, ay nagsabi na ang ahensya ay hindi lamang dapat kontrolin ang mensahe sa loob ng Tsina, ngunit subukan din na aktibong maimpluwensyahan ang internasyonal na opinyon.

Nagsimulang makatanggap ang mga manggagawa ng ahensya ng mga link sa mga artikulong nauugnay sa virus na ipo-promote nila sa mga lokal na aggregator ng balita at social media. Tinukoy ng mga direktiba kung aling mga link ang dapat itampok sa mga home screen ng mga site ng balita, kung gaano karaming oras dapat silang manatiling online at maging kung aling mga headline ang dapat lumabas sa boldface.

Ang mga online na ulat ay dapat magpatugtog ng kabayanihan ng mga lokal na manggagawang medikal na ipinadala sa Wuhan, ang lungsod ng China kung saan unang naiulat ang virus, gayundin ang mahahalagang kontribusyon ng mga miyembro ng Communist Party, sinabi ng mga utos ng ahensya.

Ang mga ulo ng balita ay dapat umiwas sa mga salitang walang lunas at nakamamatay, sabi ng isang direktiba, upang maiwasang magdulot ng kaguluhan sa lipunan. Kapag sumasaklaw sa mga paghihigpit sa paggalaw at paglalakbay, hindi dapat gamitin ang salitang lockdown, sabi ng isa pa. Binigyang-diin ng maraming direktiba na ang mga negatibong balita tungkol sa virus ay hindi dapat isulong.

Ang mga manggagawa ng CAC ay nag-flag ng ilang on-the-ground na video para sa paglilinis, kabilang ang ilan na lumalabas na nagpapakita ng mga katawan na nakalantad sa mga pampublikong lugar. Ang iba pang mga clip na na-flag ay lumalabas na nagpapakita ng mga taong galit na sumisigaw sa loob ng isang ospital, mga manggagawang naghahatid ng bangkay palabas ng isang apartment at isang naka-quarantine na bata na umiiyak para sa kanyang ina. Hindi makumpirma ang pagiging tunay ng mga video.

Ang mga taong nakasuot ng face mask upang makatulong na pigilan ang pagkalat ng coronavirus ay naglalakad sa pamamagitan ng singaw na tumataas mula sa isang tindahan ng pagkain sa oras ng pagmamadali sa umaga sa Beijing, Miyerkules, Disyembre 16, 2020. (AP Photo/Andy Wong)

Hiniling ng ahensya sa mga lokal na sangay na gumawa ng mga ideya para sa kasiyahan sa nilalaman ng bahay upang mabawasan ang mga pagkabalisa ng mga gumagamit ng web. Sa isang distrito ng Hangzhou, inilarawan ng mga manggagawa ang isang nakakatawa at nakakatawang guitar ditty na kanilang na-promote. It went, I never thought it would be true to say: To support your country, matulog ka lang buong araw.

Pagkatapos ay dumating ang isang mas malaking pagsubok.

'Severe Crackdown'

Ang pagkamatay ni Li sa Wuhan ay nagpawala ng isang geyser ng emosyon na nagbanta na aalisin ang Chinese social media mula sa ilalim ng kontrol ng CAC.

Hindi ito nakatulong nang tumagas ang gag order ng ahensya sa Weibo, isang tanyag na platform na mala-Twitter, na nagpasidhi ng higit na galit. Libu-libong tao ang bumaha sa Weibo account ni Li ng mga komento.

Ang ahensya ay nagkaroon ng kaunting pagpipilian kundi payagan ang mga pagpapahayag ng kalungkutan, kahit na sa isang punto lamang. Kung sinuman ang nagpaparamdam sa kuwento upang makabuo ng trapiko sa online, ang kanilang account ay dapat harapin nang mahigpit, sabi ng isang direktiba.

Ang araw pagkatapos ng kamatayan ni Li, isang direktiba ang kasama ng isang sample ng materyal na itinuring na sinasamantala ang insidenteng ito upang pukawin ang opinyon ng publiko: Ito ay isang panayam sa video kung saan ang ina ni Li ay lumuluha sa kanyang anak.

Hindi huminto ang pagsisiyasat sa mga sumunod na araw. Bigyang-pansin ang mga post na may mga larawan ng mga kandila, mga taong nakasuot ng maskara, isang ganap na itim na imahe o iba pang mga pagsisikap na palakihin o i-hype ang insidente, basahin ang isang direktiba ng ahensya sa mga lokal na tanggapan.

Nagsimulang mawala ang mas malaking bilang ng mga online na alaala. Pinigil ng pulisya ang ilang tao na bumuo ng mga grupo para i-archive ang mga tinanggal na post.

Ang mga taong nakasuot ng face mask upang makatulong na pigilan ang pagkalat ng coronavirus ay naglalakad sa pamamagitan ng isang moral na naglalarawan sa mga skyscraper ng China sa kahabaan ng isang kalye sa Beijing, Linggo, Dis. 6, 2020. (AP)

Sa Hangzhou, ang mga manggagawang propaganda sa mga round-the-clock shift ay nagsulat ng mga ulat na naglalarawan kung paano nila tinitiyak na walang nakikita ang mga tao na sumasalungat sa nakapapawing pagod na mensahe mula sa Communist Party: na mahigpit nitong kontrolado ang virus.

Mga inhinyero ng Troll

Ang mga departamento ng gobyerno sa China ay may iba't ibang espesyal na software na magagamit nila upang hubugin kung ano ang nakikita ng publiko online. Ang isang gumagawa ng naturang software, si Urun, ay nanalo ng hindi bababa sa dalawang dosenang kontrata sa mga lokal na ahensya at negosyong pag-aari ng estado mula noong 2016, ipinapakita ng mga talaan ng pagkuha ng gobyerno. Ayon sa pagsusuri ng computer code at mga dokumento mula sa Urun, maaaring subaybayan ng mga produkto ng kumpanya ang mga online na trend, i-coordinate ang aktibidad ng censorship at pamahalaan ang mga pekeng social media account para sa pag-post ng mga komento.

Ang isang sistema ng software ng Urun ay nagbibigay sa mga manggagawa ng gobyerno ng isang makinis, madaling gamitin na interface para sa mabilis na pagdaragdag ng mga gusto sa mga post. Maaaring gamitin ng mga manager ang system para magtalaga ng mga partikular na gawain sa mga nagkokomento. Ang software ay maaari ring subaybayan kung gaano karaming mga gawain ang nakumpleto ng isang nagkokomento at kung magkano ang dapat bayaran sa taong iyon.

Ayon sa isang dokumentong naglalarawan sa software, ang mga nagkokomento sa katimugang lungsod ng Guangzhou ay binabayaran ng para sa orihinal na post na mas mahaba sa 400 character. Ang pag-flag ng negatibong komento para sa pagtanggal ay makakakuha sila ng 40 cents. Ang mga repost ay nagkakahalaga ng tig-iisang sentimo.

Gumagawa si Urun ng isang smartphone app na nagpapasimple sa kanilang trabaho. Makakatanggap sila ng mga gawain sa loob ng app, mag-post ng mga kinakailangang komento mula sa kanilang mga personal na social media account, pagkatapos ay mag-upload ng screenshot, kunwari upang patunayan na natapos na ang gawain.

Gumagawa din ang kumpanya ng software na tulad ng video game na tumutulong sa mga nagkokomento sa pagsasanay, ipinapakita ng mga dokumento. Hinahati ng software ang isang pangkat ng mga user sa dalawang koponan, isang pula at isang asul, at pinaghahalo sila sa isa't isa upang makita kung alin ang maaaring makagawa ng mas sikat na mga post.

Ang ibang Urun code ay idinisenyo upang subaybayan ang Chinese social media para sa mapaminsalang impormasyon. Maaaring gumamit ang mga manggagawa ng mga keyword upang maghanap ng mga post na nagbabanggit ng mga sensitibong paksa, tulad ng mga insidenteng kinasasangkutan ng pamumuno o pambansang mga gawaing pampulitika. Maaari rin nilang manual na i-tag ang mga post para sa karagdagang pagsusuri.

Sa Hangzhou, lumilitaw na ginamit ng mga opisyal ang software ng Urun upang i-scan ang Chinese internet para sa mga keyword tulad ng virus at pneumonia kasabay ng mga pangalan ng lugar, ayon sa data ng kumpanya.

Isang bata at babae, na may suot na maskara upang protektahan mula sa coronavirus, tumingin sa isang higanteng globo sa Wuhan noong Huwebes, Okt. 22, 2020. (AP Photo/Ng Han Guan)

Isang Dakilang Dagat ng Katahimikan

Sa pagtatapos ng Pebrero, ang emosyonal na pagbagsak ng pagkamatay ni Li ay tila kumukupas. Ang mga manggagawa ng CAC sa paligid ng Hangzhou ay nagpatuloy sa pag-scan sa internet para sa anumang bagay na maaaring makagambala sa malaking dagat ng katahimikan.

Napansin ng isang distrito ng lungsod na ang mga gumagamit ng web ay nag-aalala tungkol sa kung paano pinangangasiwaan ng kanilang mga kapitbahayan ang basurang iniwan ng mga taong pauwi mula sa labas ng bayan at posibleng nagdadala ng virus. Ang isa pang distrito ay nakakita ng mga alalahanin tungkol sa kung ang mga paaralan ay nagsasagawa ng sapat na mga hakbang sa kaligtasan sa pagbabalik ng mga mag-aaral.

Sa paglipas ng panahon, ang mga ulat ng mga tanggapan ng CAC ay bumalik sa pagsubaybay sa mga paksa na walang kaugnayan sa virus: maingay na mga proyekto sa pagtatayo na nagpapanatili sa mga tao na puyat sa gabi, malakas na ulan na nagdudulot ng pagbaha sa isang istasyon ng tren.

Pagkatapos, noong huling bahagi ng Mayo, ang mga tanggapan ay nakatanggap ng nakagugulat na balita: Ang mga kumpidensyal na ulat sa pagsusuri ng pampublikong opinyon ay nai-publish sa online. Inutusan ng ahensya ang mga tanggapan na linisin ang mga panloob na ulat - lalo na, sinabi nito, ang mga nagsusuri ng damdaming nakapalibot sa epidemya.

Sumulat ang mga tanggapan sa kanilang karaniwang tuyong burukrata, na nanunumpa na pigilan ang naturang data mula sa pagtagas sa internet at magdulot ng malubhang masamang epekto sa lipunan.

Ibahagi Sa Iyong Mga Kaibigan: