Ipinaliwanag: Ang Colombo port setback para sa India

Ano ang kasunduan noong 2019 India-Sri Lanka para bumuo ng East Container Terminal sa Colombo Port? Ano ang nangyari, at bakit? Ano na ang mangyayari ngayon?

Prime Minister Narendra Modi at Sri Lankan President Gotabaya Rajapaksa sa Hyderabad House sa New Delhi noong 2019. (Express na Larawan Ni Praveen Khanna)

Pagkatapos ng matinding pagsalungat mula sa mga unyon ng manggagawa sa buong bansa, unilaterally na huminto ang Sri Lanka sa isang kasunduan noong 2019 sa India at Japan para sa pagbuo ng estratehikong East Container Terminal (ECT) sa Colombo Port.

Napatunayang walang insurance ang Japan

Noong 2019, nilagdaan ng India at Sri Lanka ang isang memorandum of understanding para sa kooperasyon sa mga proyektong pang-ekonomiya. Ang pagbuo at pagpapatakbo ng container terminal ay isa sa mga proyekto sa MoU: A Container Terminal sa Colombo Port bilang Joint Venture, na kinabibilangan ng mga pamumuhunan ng India na isinasaalang-alang na ang karamihan ng transshipment sa Colombo Port ay nauugnay sa India. Iaanunsyo ng GOSL ang paggawad ng kontrata...sa katapusan ng Mayo 2017.

Hindi binanggit sa MoU ang Eastern Container Terminal, ngunit napag-usapan na ng India at Sri Lanka para sa pagpapaunlad at operasyon nito.

Bagama't ang India at Sri Lanka ay may tila matalik na ugnayan at maraming kultural na pagkakaugnay at pakikipag-ugnayan sa mga tao, ang relasyon ay kumplikado — at ang karamihan sa opinyon ng publiko ng Sinhala-Buddhist ay nababalutan ng alaala ng interbensyon ng India sa salungatan sa etniko.

Hindi tulad ng mga proyekto ng China, ang mga malalaking proyekto ng India ay palaging nahaharap sa oposisyon sa Sri Lanka. Ang mga pulitiko ng Sinhala-Buddhist ay maaaring sumakay sa gayong pagsalungat sa oportunistang paraan kapag ito ay nababagay sa kanila, kung minsan ay ginagamit ito bilang isang dahilan sa tunay na dahilan, o nag-aatubili na sumalungat sa damdamin ng publiko dahil sa takot na atakihin dahil sa pagsuko sa malaking kapatid na India.

Dahil dito, inilagay ng India ang Japan sa hindi bababa sa dalawa sa mga proyektong nakalista sa MoU – ang ECT, at isang LNG Terminal/Floating Storage Regasification Unit (FSRU) sa Kerawalapitiya/Colombo na may piped gas distribution system kasama ang mga retail outlet para sa CNG atbp — paniniwalang masisiguro nito na matatapos ang proyekto. Ang Japan ang pinakamalaking donor sa Sri Lanka sa mga taon ng tunggalian. Ang parlyamento ng Sri Lankan na binuo ni Geoffrey Bawa, na lumitaw sa kasagsagan ng tunggalian, ay pinondohan ng Japan. Patuloy itong nagbibigay sa Sri Lanka ng malaking suportang pinansyal kahit ngayon.

Gayunpaman, ang lumang relasyon sa pagitan ng Sri Lanka at Japan ay sumailalim sa mga pagbabago habang lumalago ang bakas ng paa ng China sa Colombo. Sa huling bahagi ng nakaraang taon, unilateral na kinansela ng gobyerno ng Rajapaksa ang isang proyekto ng Japan para sa isang commuter rail sa Colombo.

Kontrobersyal sa simula

Aabot sa 223 mga unyon ng manggagawa sa Sri Lankan at mga grupo ng lipunang sibil ang sumuporta sa mga unyon sa daungan ng Sri Lanka na humihiling na kanselahin ang kasunduan sa ECT.

Ayon sa isang Memorandum of Co-operation na nilagdaan ng nakaraang administrasyong Maithripala Sirisena-Ranil Wickremesinghe, ang Sri Lanka Ports Authority ay magkakaroon ng 100 porsiyentong pagmamay-ari ng ECT. Ang Terminal Operations Company (TOC) na nagsasagawa ng lahat ng operasyon sa East Container Terminal ay dapat na magkasamang pagmamay-ari, kung saan ang Sri Lanka ay nagpapanatili ng 51% na stake, at ang joint venture na kasosyo ay 49%, ayon sa isang pahayag ng Ports and Shipping Ministry noong panahong iyon. Ang isang 40-taong pautang sa rate ng interes na 0.1% mula sa Japan ay inaasahang magpopondo sa pagpapaunlad ng ECT.

Ang inaasahang Japanese loan ay nagdadala ng isa sa mga pinakamahusay na termino ng pautang na nakuha ng Sri Lanka. Ang 51% stake ay isa rin sa pinakamahusay sa SLPA joint ownership endeavours. Ang mayoryang pagmamay-ari ng SLPA sa bagong TOC ay kumakatawan sa isang makabuluhang hakbang sa pagbibigay-priyoridad sa mga pambansang interes, sinabi ng pahayag.

Ngunit si Sirisena ay tutol din sa isang Indian stake sa proyekto ng ECT. Iyon ay isa sa mga flashpoints sa breakdown sa pagitan ng Sirisena at Wickremesinghe, na nagsusulong para dito.

Bago ang halalan sa 2020, ang mga manggagawa sa daungan na nag-strike laban sa kasunduan ay tinapos lamang ang kanilang protesta pagkatapos (ngayon ay Punong Ministro) na si Mahinda Rajapaksa ay tiniyak sa kanila na walang magiging kasangkot na Indian sa daungan.

Noong nakaraang buwan, nang bumisita sa Colombo si External Affairs Minister S Jaishankar, nagpadala ang Punong Ministro at Pangulong Gotabaya Rajapaksa ng magkakaibang mensahe sa pangako ng Sri Lanka sa pagpapatupad ng MoC sa ECT.

Gayunpaman mga araw pagkatapos ng pagbisita ng Indian Minister, tiniyak ni Pangulong Rajapaksa sa mga manggagawa sa daungan na ang ECT ay hindi ibebenta o uupahan, at na magkakaroon ng pamumuhunan sa ECT ng Indian Adani group. Maliwanag, hindi nito pinahina ang mga unyon ng manggagawa na lumalaban sa pag-unlad.

Ang pang-aliw na alok ng Sri Lanka

Matapos ipahayag ni Punong Ministro Rajapaksa ang desisyon ng gobyerno ng Sri Lankan na ang ECT ay bubuuin at patakbuhin bilang isang ganap na pagmamay-ari na container terminal ng Sri Lanka Ports Authority (SLPA), isang pulong ng gabinete ang nag-apruba ng isang panukala na bumuo ng West Terminal sa Colombo Port bilang isang Pampublikong Pribadong Pakikipagsosyo sa India at Japan, na nakikita bilang isang bid upang mabayaran ang pagtanggal sa ECT. Hindi nagkomento ang India sa alok na ito.

Naniniwala ang panig ng Sri Lankan na maaari nitong hikayatin ang India at Japan na ang Kanluran na terminal ay estratehikong hindi naiiba sa Silangan, at mas mahusay sa komersyo. Sinabi ng isang opisyal ang website na ito na ang mga developer ay maaaring humawak ng hanggang 85 porsyento na stake sa West terminal kumpara sa 49 porsyento lamang sa ECT. Ito ay magiging isang mas mahusay na pagpipilian para sa Adani, sinabi ng opisyal. At kasama umano ang mga unyon sa panukalang imbitahan ang India at Japan na lumahok sa pagpapaunlad at operasyon ng west terminal.

Mga reaksyon ng India at Japan

Ang tugon ng India ay hindi dapat gumawa ng unilateral na desisyon ang Colombo sa isang umiiral nang tripartite na kasunduan.

Ang pangako ng Pamahalaan ng Sri Lanka sa bagay na ito ay naihatid ng ilang beses sa nakalipas na nakaraan, kabilang ang sa antas ng pamumuno. Nagdesisyon din ang Gabinete ng Sri Lanka tatlong buwan na ang nakakaraan upang ipatupad ang proyekto sa mga dayuhang mamumuhunan. Ang lahat ng panig ay dapat na patuloy na sumunod sa mga umiiral na pag-unawa at pangako, sinabi ng tagapagsalita ng MEA.

Tinawag ng Japan ang desisyon na ikinalulungkot.

Para sa India, ang ECT deal ay mahalaga dahil sa pagitan ng 60 at 70 porsyento ng transhipment na nagaganap sa pamamagitan nito ay India-linked. Ang ECT ay itinuturing din na mas estratehiko kaysa sa iba sa Colombo Port. Matatagpuan ito sa tabi ng proyekto ng Colombo International Container Terminal (CICT), isang joint venture sa pagitan ng China Merchants Port Holdings Company Ltd. at SLPA. Inalok ang India ng Western Container Terminal kanina, ngunit tumanggi ito. Ang ECT ay gumagana na, habang ang WCT ay kailangang itayo mula sa simula.

Ang pagpapatupad ng kasunduan sa ECT ay mataas sa agenda ni Jaishankar nang bumisita siya sa Colombo noong Enero.

Ibahagi Sa Iyong Mga Kaibigan: