Si Tatas at ang kanilang sanggol: Nabawi ng grupo ang inagaw anim na dekada na ang nakararaan

Kabalintunaan, ipinagmamalaki ng gobyerno ng India ang mga Tatas at ang paraan ng pagpapatakbo nila sa Air India. Ito lamang ang nagniningning na hiyas ng India nang umalis ang British noong 1947.

Iminungkahi ni JRD sa gobyerno na magsimula ang isang internasyonal na serbisyo sa ilalim ng isang sister concern, ang Air India International. (Twitter: Ratan Tata)

Tata Sons umuusbong bilang ang nanalong bidder para sa baon sa utang, nalulugi na Air India, ay higit pa sa buong kasaysayan na darating. Para sa mga Tatas, ang Air India ay hindi isang negosyo, ito ang kanilang pinakamamahal na sanggol na inagaw ng kontrabida — sa kasong ito, ang soberanong pamahalaan ng India.

Kabalintunaan, ipinagmamalaki ng gobyerno ng India ang mga Tatas at ang paraan ng pagpapatakbo nila sa Air India. Ito ang tanging nagniningning na hiyas ng India noong umalis ang British noong 1947. Sa paglunsad ng Air India noong 1930s, umaasa si JRD Tata na ang libreng India ay makakatulong sa Air India na mapataas ang mas bagong taas. Ito ay hindi dapat.

Pagkatapos ng Kalayaan, nagsimulang lumipad patungong India ang Pan American at Trans World Airlines, kasama ang KLM, Air France, atbp. Ngunit ang Air India ang nagpalipad sa diplomat na si Vijayalakshmi Pandit, kapatid ni Jawaharlal Nehru, sa Moscow bilang independyenteng unang Ambassador ng India. Masiglang isinulat niya ang mga pamantayan ng serbisyo ng airline.

Iminungkahi ni JRD sa gobyerno na magsimula ang isang internasyonal na serbisyo sa ilalim ng isang sister concern, ang Air India International. Sa kanyang kasiya-siyang sorpresa, pumayag ang gobyerno — at ang unang paglipad ng Air India International patungong London ay lumipad noong Hunyo 1948 kasama si JRD mismo ang sakay.

Maligayang pagbabalik, Air India pic.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) Oktubre 8, 2021

Ang Air India ay nagiging popular, at ang gobyerno ay masigasig na makita itong lumago. Kaya't si Rafi Ahmed Kidwai, ang ministro para sa mga komunikasyon, ay nagmungkahi ng isang serbisyo sa koreo na nagkokonekta sa apat na sulok ng India, kung saan ang Nagpur sa gitna ng bansa bilang hub para sa magdamag na pag-uuri. Ito ay isang magandang ideya — ngunit itinuro ni JRD na ang mga night landing facility ay kailangang i-set up bago matingnan ng Air India ang panukala. Ang gobyerno ay hindi sumang-ayon - at ito ay matigas.

Pagkatapos ng digmaan, ang Estados Unidos ay nag-offload ng maraming sasakyang panghimpapawid ng Dakota sa merkado, at ang mga industriyalista sa lahat ng mga guhit ay tumalon sa aviation, mayroon man o walang karanasan sa pagpapatakbo ng naturang negosyo. Sa India, kung saan halos ilang kumpanya ang maaaring mabuhay, higit sa isang dosenang kumpanya ng eroplano ang lumitaw. Tumawag si JRD ng pulong ng Air India, Air Services of India, Airways (India), at Indian National Airways para magkatuwang na tutulan ang ideya ng isang magdamag na serbisyo sa koreo.

Si Kidwai, na determinadong simulan ang serbisyo, ay labis na nabalisa. Nagpatuloy siya at naglunsad ng bagong serbisyo na tinatawag na Himalayan Aviation noong 1948. Bilang tugon, sumulat si JRD ng isang bukas na liham sa ministro, na winasak ang kanyang mga claim tungkol sa mga kita. Isang galit na galit na Kidwai ang nagpasiyang turuan ng leksyon si JRD. Nang makita ang mga bagay na hindi na maaayos, pumasok si Nehru at idineklara sa publiko na mahusay ang trabaho ng mga Tatas, at na ang Air India ay malawak na pinuri para sa mahusay at magiliw na serbisyo nito.

Upang mapawi ang sitwasyon, iminungkahi ng punong ministro na magtayo ng komite upang tingnan ang panukala ni JRD. Ang komite, sa ilalim noon ng Punong Mahistrado ng Mataas na Hukuman ng Bombay na si G S Rajadhyaksha, ay pinagsabihan ang pamahalaan sa pagbibigay ng mga lisensya nang hindi iniisip ang pagiging posible sa ekonomiya. Kung saan ang apat na kumpanya ay hindi makaligtas, ang walang habas na pagbibigay ng mga lisensya sa isang dosenang higit pa ay arbitrary, sinabi nito. Ang paninindigan ni JRD ay napagtibay, ngunit ang gobyerno ay sinalansang.

Di-nagtagal ay nagsimula ang isang sigawan para sa nasyonalisasyon ng Air India. Sa isang panayam sa Associated Press, sinabi ni JRD na ang pagsasabansa ng anumang sektor ay hindi mabuti para sa bansa - ito ay hahantong sa pulitika, na magiging mapaminsala. Ang mga burukrata na nagtatrabaho para sa mga nasyonalisadong kumpanya ay nag-ulat sa kinauukulang ministeryo, at hindi kailanman maaaring gumawa ng mga independiyenteng desisyon. Nagpadala siya ng kopya ng panayam kay Nehru na umaasang magdadalawang isip ang punong ministro. Walang nagawa si Nehru.

Di-nagtagal, gaya ng kinatakutan ni JRD, dalawang kumpanya, ang Ambica Airlines at Jupiter Airways, ang nagdeklara ng pagkabangkarote. Sa wakas, dumating ang araw noong 1952 kung kailan ang lahat ng kumpanya ng aviation ay pagsasamahin sa isa at patakbuhin ng gobyerno. Bilang huling pagtatangka, iminungkahi ni JRD na bumuo ng dalawang kumpanya: isa para sa domestic sector, ang isa para sa internasyonal na operasyon. Nag-aalala siya na ang lahat ng kumpanya ay susukatin ng parehong sukatan, at ayaw niyang masira ang reputasyon ng Indian aviation sa labas ng bansa. Ngunit ayaw makinig ni Nehru at ng kanyang gobyerno.

Umapela si JRD sa gobyerno na magtalaga ng isang independent committee para mabayaran ang mga kumpanyang pinagsasama-sama. Tinanggihan din iyon. Labis na nabalisa si JRD. Ngunit hindi pa ito tapos.

Sa isang pulong kasama ang ministro para sa komunikasyon, si Jagjivan Ram, JRD ay nagtanong: Sa palagay mo ba ay madaling magpatakbo ng isang airline tulad ng pagpapatakbo mo sa ibang mga departamento? Makikita mo para sa iyong sarili. Malamig na tugon ni Jagjivam Ram: Maaaring ito ay isang departamento ng gobyerno, ngunit nais namin ang iyong tulong upang patakbuhin ito. Nagpapahid ito ng asin sa mga sugat ni JRD — para kainin muna ang kanyang negosyo, at pagkatapos ay hilingin sa kanya na patakbuhin ito.

Natapos ang pagpupulong na walang katiyakan.

Sinubukan ni Nehru na patahimikin si JRD, ngunit wala itong silbi. Hindi binayaran ng gobyerno ang mga Tatas ng kanilang nararapat na kabayaran. Di-nagtagal ay nagsimula ang pag-slide ng Air India. Ang natitira, tulad ng sinasabi nila, ay kasaysayan.

Nang makaligtas si Chou, ang AI plane at crew ay hindi

(Mula sa kaliwa) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai at Rajendra Prasad sa Rashtrapati Bhawan noong Hunyo 1954. Express Archive

Sa oras na idinaos ang unang Afro-Asian Conference sa Bandung, Indonesia, noong Abril 1955, hindi makakalipad ng malalayong distansya ang mga eroplanong Tsino. Si Nehru, na gustong mapabilib ang Chinese Premier Chou En-lai, ay masigasig na paliparin siya ng Air India mula sa Hong Kong.

Ang Kashmir Princess ng Air India ay lumipad sa Hong Kong upang kunin ang pinuno ng China. Ngunit hindi nagpakita si Chou, at pagkaraan ng ilang oras na paghihintay, lumipad ang sasakyang panghimpapawid patungong Bandung kasama ang ilang junior Chinese na burukrata at technician. Sa ibabaw ng South China Sea, isang time bomb ang bumagsak at nagdulot ng sunog sa barko, at sa kabila ng pinakamahusay na pagsisikap ni Kapitan DK Jathar at chief stewardess Gloria Berry na lumapag sa tubig, ang sasakyang panghimpapawid ay bumagsak sa dagat, na ikinamatay ng 16 sa 19 mga taong sakay. Isang basag na JRD ang nagpunta upang makipagkita sa asawa ni Capt Jathar sa Bombay at hiniling kay Capt Vishwanath, na orihinal na dapat na nagpatakbo ng masamang flight, na umalis kaagad patungo sa lugar ng pag-crash.

Nakipag-ugnayan si Chou kay Vishwanath at nagtanong, Hindi ka ba binalaan? Hindi, sagot ni Vishwanath. Ngunit binalaan tayo ng New China News Agency, sabi ni Chou. Saka bakit hindi mo sinabi sa amin? Bakit mo inilagay sa panganib ang buhay ng mga tripulante at walo sa sarili mong mamamayan? tanong ni Vishwanath. Wala siyang natanggap na sagot.

Pagkalipas ng dalawang taon, habang ipinagdiriwang ng bansa ang silver jubilee ng Indian civil aviation noong Oktubre 15, 1957, pinuri ni Pangulong Rajendra Prasad ang JRD sa pagtulong na ilagay ang India sa mapa ng aviation ng mundo. Siya ay pinarangalan ng Padma Vibhushan.

Si Girish Kuber ay Editor ng Loksatta, at ang may-akda ng The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019)

Ibahagi Sa Iyong Mga Kaibigan: